1. Blues For Kenny K (7:24)
2. First Day (8:20)
3. Pablo (7:40)
4. Sunset (6:43)
5. Garzonian (7:17)
6. Alma (5:17)
7. Crisis (8:42)
8. Remembrance (5:08)
9. Chance (5:31)
10. Mr. Henderson (7:25)
País: Holanda
Publicado: 2023
Género: Jazz
Hamish Smith: bajo
Mark Whitfield Jr.: batería
Manuel Valera: piano
John Ellis: saxo tenor, flauta, clarinete bajo
Alex Norris: trompeta
Manuel Valera aconseja a sus alumnos de la Universidad de Nueva York que compongan música a diario. «Les digo que la composición es, en esencia, otro instrumento: cuanto más practicas, mejor te vuelves», afirma el maestro del piano, de 42 años, quien —según sus propios cálculos— ha creado unas 200 piezas grabadas desde que inició su trayectoria a principios de la década de los 2000.
*Vessel*, el segundo álbum de Valera para el sello Criss Cross, presenta ocho obras recientes; cada una de ellas «rinde homenaje a una persona distinta que ha influido en mi música». Valera lo grabó en enero de 2023, nueve años después de presentar otros ocho temas originales en *In Motion* (Criss 1372), disco que contó con una versión arrolladora de su grupo New Cuban Express; el álbum homónimo de debut de esta formación había logrado una nominación al Grammy en 2013 en la categoría de «Mejor álbum de jazz latino». Las piezas de aquella sesión —caracterizada por un fraseo basado en corcheas rectas (*straight-eighths*)— combinaban elementos de diversos estilos afrocubanos con *post-bop*, *jazz fusion*, *funk* y R&B, incorporando complejas modulaciones rítmicas, compases irregulares y una fascinante sonoridad de conjunto.
En *In Motion*, al igual que en la mayoría de los 16 álbumes que ha publicado desde 2004, Valera planteaba las composiciones como «el marco integral para las improvisaciones, aunque los solos, por supuesto, también sean importantes». Sin embargo, aquí —tal como sugiere el título— Valera toma un camino distinto y construye piezas que sirven de «vehículos para la improvisación, al estilo de los antiguos discos de Blue Note: tocas el tema, improvisas sobre él y vuelves a tocar el tema; la improvisación tiene tanta importancia como la composición. Suceden muchas cosas, pero se mantiene esa conexión con los temas clásicos, e incluso hay un par de piezas que parecen sacadas de otra época».
